Nước Anh thế kỉ 18, xã hội phân chia giai cấp sâu sắc. Tại đây, Dido Elizabeth Belle - đứa con ngoài giá thú của một sĩ quan Anh và một nô lệ da đen - sống với gia đình ông chú, Chánh thẩm Tối cao Pháp viện bấy giờ. Địa vị của Belle hết sức đặc biệt, cô không phải quý tộc, nhưng cũng chẳng phải tôi tớ trong nhà. Lớn lên và sống giữa tầng lớp thượng lưu, Dido ngày càng đối mặt với nhiều luật lệ và định kiến về đẳng cấp và màu da. Cũng chính lúc này, đời sống cá nhân của cô bị cuốn dòng dòng chảy của thời đại. Đó là sự kiện vụ thảm sát thuyền Zong khi 132 nô lệ da đen bị dìm chết mà chú của Dido là thẩm phán xét xử. Sau này, vụ thảm sát Zong được nhìn nhận là dấu mốc quan trọng trong phong trào đòi bãi bỏ tình trạng nô lệ tại nước Anh.