Tiến sĩ Louise Banks, một giáo sư ngôn ngữ học ở trường đại học, tuy còn rất trẻ nhưng cô thông thạo rất nhiều ngôn ngữ trên thế giới, kể cả những ngôn ngữ cổ đại, do đó được chinh phu Mỹ triệu tập để đi ngoại giao thám hiểm một trong những con tàu vũ trụ khổng lồ vừa mới đáp xuống trái đất.