Phần 2: Captain America và Thế chiến thứ 2
1) Red Skull
“Nếu những chuyện cổ Bắc Âu mà Wagner đưa vào opera là sự thật hơn là thần thoại th́ sao, thưa Lănh tụ?”
Schimdt (nói với Hitler), truyện Captain America: First Vengeance
Để đi ngược lại câu chuyện về Captain America th́ trước hết phải t́m hiểu về Red Skull, kẻ đại thù của anh. Nói một cách chính xác, chính mưu đồ của Red Skull (Johann Schmidt) đă gián tiếp tạo ra Captain America.
Johann Schmidt nguyên là một nhà vật lư người Đức ở thập niên 30. Schmidt đam mê cuồng nhiệt thần thoại Bắc Âu và cho rằng những vị thần và sức mạnh của họ có thể là có thật.
Trong một vở opera ở Berlin, Schmidt đă gặp được Hitler và tŕnh bày ư tưởng táo bạo của ḿnh, rằng biết đâu ma thuật là “thứ khoa học cổ xưa nhất từng biết”. Hitler (vốn cũng thích những chuyện thần thoại, đồ vật ma thuật) cho Schmidt một cuộc hẹn.
Ernst Kaufmann, người đứng đầu cơ quan vũ khí đặc biệt, của lực lượng SA th́ tỏ ra khó chịu và từ chối lời đề nghị hợp tác của Schmidt. Hắn c̣n dọa giết Schmidt nếu c̣n dám lại gần Hitler. Thế nhưng Schmidt bất ngờ nhận được sự giúp đỡ của thống chế Himmler, chỉ huy lực lượng SS.
Năm 1934, trong sự kiện Đêm của những con dao dài, lực lượng SS nhận lệnh của Hitler thanh toán SA. Schmidt đă tự tay giết chết Ernst Kaufmann. Sau đó hắn đánh chiếm cơ sở vũ khí của Kaufmann. Ở đây, Schmidt buộc nhà khoa học Arnim Zola, người đang nghiên cứu một bộ giáp chiến đấu (exo-skeleton), về làm việc cho hắn.
Schmidt trở thành một trung tướng và thành lập đơn vị riêng của hắn trong SS, lấy tên là HYDRA, theo tên con quái vật trong thần thoại Hy Lạp (“Chém 1 cái đầu, 2 cái mọc ra”). Đơn vị này chuyên nghiên cứu những thứ siêu năng lực.
B́nh luận: Sự kiện Đêm của những con dao dài (Night of the Long Knives) là sự kiện có thật, được lồng ghép vào câu chuyện. Trong sự kiện này, Hitler cho thanh trừng lực lượng SA (Sturmabteilung, Stormtroopers, hay Sư đoàn Băo táp). Phần lớn những cuộc giết chóc là do tay lực lượng SS (Schutzstaffel).
“Ông nhầm rồi, tiến sĩ Zola. Huyết thanh của tôi không thất bại… Nó chỉ phát triển những ǵ đă có sẵn. Chính ngài Schmidt đă thất bại… trong việc làm người.”
Abraham Erskine (nói với Zola), truyện Captain America: First Vengeance
Schmidt đi theo Phát xít Đức nhưng không tin vào lư tưởng của chúng. Hắn cho rằng không có chủng tộc thượng đẳng nào cả, mà người thượng đẳng phải được tạo ra bằng khoa học. Và hắn chính là người thượng đẳng đó.
Schmidt bắt cóc tiến sĩ Abraham Erskine, người đang nghiên cứu một loại huyết thanh nâng cao khả năng của con người. Hắn đẩy vợ con của Erskine vào trại tập trung để uy hiếp ông. Hai năm sau, họ bị nhiễm bệnh chết nhưng Schmidt không báo tin này cho Erskine.
Năm 1940, Schmidt sử dụng ngay liều huyết thanh đầu tiên mà Erskine tạo ra. Huyết thanh đă cho hắn siêu sức mạnh, nhưng đồng thời cũng làm biến dạng khuôn mặt hắn, từ đó Schmidt bị gọi là “Red Skull”. Theo lời Erskine th́ huyết thanh chỉ khuếch đại cái đă có sẵn trong mỗi con người, nên chính bản chất xấu xa của Schmidt đă làm hắn biến dạng.
“Vậy mà Quốc trưởng đào bới mấy thứ vớ vẩn trong sa mạc!”
Johann Schimdt (sau khi lấy được Tesseract), phim Captain America: The First Avenger
Trong lúc Schmidt c̣n đang bấn loạn, Erskine được Đặc vụ 13 (Peggy Carter) của Anh giải thoát và tới Mỹ. Schmidt sau đó dùng một chiếc mặt nạ để che đậy khuôn mặt gớm ghiếc của ḿnh.
Năm 1942, Red Skull t́m thấy khối Tesseract ở Tonsberg, Na Uy. Hắn giao nó cho Zola nghiên cứu để chế tạo vũ khí. Nhận thấy sức mạnh của khối lập phương, Red Skull quyết định từ bỏ Hitler để chạy theo mưu đồ thống trị thế giới của ḿnh.
Một vài sĩ quan SS đến giám sát Red Skull và nhận ra Berlin cũng nằm trong danh sách mục tiêu của hắn, cuối cùng bị hắn dùng vũ khí từ Tesseract giết hại. Tổ chức HYDRA của hắn giờ hoạt động độc lập.
Easter Egg: Red Skull t́m thấy Tesseract bên trong một bức tường có khắc h́nh cây thần Yggdrasil.
Fun fact: Sau khi lấy được Tesseract, Red Skull buông một câu: “Vậy mà Quốc trưởng cho đào bới mấy thứ vớ vẩn trong sa mạc!” => “Raiders of the Lost Ark” của Indiana Jones. Đạo diễn của CA: The First Avenger từng đoạt một Oscar hiệu ứng với phim này nên chém gió chút.
Xem: phim Captain America: The First Avenger, truyện Captain America: First Vengeance