Sarah (Kate Winslet) là một người phụ nữ b́nh thường như bao người phụ nữ khác. Hằng ngày, khi đưa con gái ra công viên chơi cùng các bà mẹ khác, họ lại ngồi tán gẫu, nhưng cũng chỉ xung quanh chuyện nội trợ, gia đ́nh. Cuộc sống nhàm chán nhưng Sarah luôn cố gắng hi sinh để ǵn giữ mái ấm của ḿnh. Cô cố gắng sống trọn vẹn từng ngày v́ chồng con.
Brad (Patrick Wilson) là một người đàn ông gợi cảm. Lẽ ra, anh phảỉ là người sung sướng nhất. Brad không đi làm,chỉ ở nhà chăm sóc con trai, mọi gánh nặng đè lên lưng cô vợ hoàn hảo Kathy (Jennifer Connelly). Hoàn hảo v́ cô đẹp rạng rỡ, cô có một công việc ổn định (đạo diễn phim tài liệu) và luôn luôn động viên Brad. Brad đang cố thi lấy bằng luật, mặc dù đă truợt rất nhiều. Nhưng Brad không hạnh phục mà ngậm trong ḿnh sự mặc cảm. Mặc cảm v́ ḿnh bất tài, mặc cảm v́ mọi chi tiêu đều do cô vợ quản lư. Sự động viên của Kathy để giúp Brad thi đỗ vào trường luật dần trở thành sự ép buộc v́ gia đ́nh đang gặp vấn đề tài chính, và nếu Brad lấy được bằng luật, th́ có nghĩa là anh có thể đi làm. Nhưng Brad cũng câm nín, sống trọn vẹn từng ngày để làm hài ḷng Kathy.
Ronnie (Jackie Earle Haley) th́ vừa ra khỏi tù, anh từng bị kết án v́ tội xâm hại t́nh dục trẻ em. Anh sống với một người mẹ luôn luôn dành mọi t́nh thương cho anh. Nếu hàng xóm ghẻ lạnh, khinh miệt Ronnie bao nhiêu, th́ t́nh yêu của bà dành cho Ronnie càng lớn biết bao. Bà luôn tin rằng Ronnie là một người tốt và sẽ giúp được Ronnie nếu t́m được bạn gái cho anh. Tuy nhiên, bản năng t́nh dục th́ không thể thay đổi một sớm một chiều. Dù mẹ có nghĩ Ronnie tuyệt vời đến mấy, th́ trong đầu, Ronnie biết anh không hề thay đổi và đáng ghê tởm. Ronnie cũng không hạnh phúc mặc dù được yêu nhiều đến vậy. Ronnie luôn sống trong mặc cảm tội lỗi mỗi khi đối diện với mẹ. Nhưng anh luôn cố gắng sống trọn vẹn từng ngày để làm hài ḷng nguời mẹ.
Đó là cuộc sống trong khu ngoại ô. Ai ai cũng cố gắng đeo một chiêc mặt nạ, nở một nụ cười gượng ép và tự nhủ "Ḿnh đang hạnh phúc". Tất cả để đảm bảo rằng bên trong ngôi nhà biệt thự, có khu vườn bao quanh, với chiêc ô tô to lớn và một gia đ́nh hạnh phúc.
Nhưng rồi một ngày, họ không thể sống trong sự giả tạo như vậy...