"Roots" được xây dựng dựa trên tiểu thuyết cùng tên xuất bản năm 1976 của Alex Haley. Bộ phim vẽ nên một bức chân dung của chế độ nô lệ Mỹ thông qua hành trình của một nô lệ (hay chính xác hơn là anh và hậu duệ của anh) với ý chí sống mãnh liệt để có thể vượt qua những trải nghiệm đầy cay đắng của cuộc đời nô lệ - mà ta có thể phần nào hiểu được khi xem phim.